Nel cuore della Champagne , sotto città come Reims ed Épernay, esiste un mondo sotterraneo che pochi immaginano ma che è fondamentale per la nascita di uno dei vini più celebrati al mondo: lo Champagne.
Queste immense cantine sotterranee sono chiamate crayères .
Il nome deriva dalla parola francese craie , cioè gesso o roccia calcarea , il materiale che costituisce il sottosuolo della regione.
Le crayères non sono semplici cantine.
Sono vere e proprie cattedrali sotterranee , scavate nella roccia calcarea a profondità che possono superare anche i 30 metri .
Origine antica: dalle cave romane alle cantine dello Champagne
La storia delle crayères affonda le radici nell'antichità.
Già in epoca gallo-romana , la roccia calcarea della zona di Reims veniva estratta per costruire edifici e mura della città. Con il tempo queste grotte abbandonate lasciarono enormi cavità nel sottosuolo.
Quando, tra XVII e XVIII secolo, la produzione di Champagne iniziò a svilupparsi, i produttori capirono immediatamente che quei vuoti sotterranei rappresentavano un ambiente perfetto per la conservazione del vino.
Le antiche grotte furono quindi trasformate in cantine, ampliandole con lunghi corridoi e gallerie che oggi possono estendersi per decine di chilometri .
Un ambiente ideale per l'affinamento
Le crayères offrono condizioni naturali quasi perfette per la maturazione dello Champagne.
Tre elementi sono fondamentali:
Temperatura costante
La temperatura rimane stabile intorno ai 10-12 °C durante tutto l'anno.
Umidità elevata
L'umidità naturale della roccia calcarea impedisce che i tappi si secchino.
Assenza di luce e vibrazioni
L'ambiente sotterraneo protegge le bottiglie da variazioni che potrebbero disturbare la maturazione.
Queste condizioni permettono allo Champagne di evolvere lentamente durante l'affinamento sui lieviti, sviluppando complessità aromatica, finezza e profondità gustativa .
Un patrimonio sotterraneo unico al mondo
Le grandi Maison di Champagne possiedono reti impressionanti di crayères.
Guarda le celebrità:
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le cantine di Ruinart
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le gallerie di Taittinger
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le crayères di Veuve Clicquot
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i chilometri sotterranei di Pommery
Nel 2015 queste cantine, insieme ai vigneti e alle colline della Champagne, sono state riconosciute Patrimonio mondiale dell'UNESCO .
Non solo per il vino, ma per il valore storico e culturale di questo straordinario sistema sotterraneo.
Le bottiglie che dormono nella roccia
All'interno delle crayères riposano milioni di bottiglie.
Qui avviene una delle fasi più importanti della produzione dello Champagne: l'affinamento sui lieviti , che può durare anni.
Durante questo lungo riposo il vino evolve lentamente, sviluppando profumi caratteristici:
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crosta di pane
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brioche
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frutta secca
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note minerali e gesso
Il silenzio delle crayères diventa quindi parte invisibile del vino stesso.
Non solo cantine, ma architettura del vino
Molte crayères sono così profonde e spettacolari da sembrare vere opere di architettura.
Scale monumentali scendono nel sottosuolo.
Volte altissime si aprono sopra corridoi pieni di bottiglie.
Pareti bianche di gesso riflettono una luce soffusa.
Chi scende nelle crayères spesso ha la sensazione di entrare in una città sotterranea dedicata al vino .
Il silenzio che costruisce lo Champagne
La Champagne è una terra di luce, di colline e di vigneti.
Ma il destino dello Champagne si compie sotto terra .
Nelle crayères il tempo rallenta, le bottiglie dormono e il vino costruisce lentamente la sua identità.
È lì, nel silenzio della roccia calcarea, che lo Champagne diventa davvero Champagne.
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